Pasé por el entrenamiento básico del Ejército en el verano de 1986 en Fort Leonard Wood, Missouri. Fueron los últimos días antes de que nos graduáramos. Habíamos terminado excepto por la limpieza final y la entrega de nuestros equipos. Era la hora del almuerzo y me estaban tomando un tercer vaso de soda. El sargento Lebkowski (aún recuerdo su nombre) se me acercó con una sonrisa en su rostro. Era un sargento (E-6) de Tennessee y un ingeniero de combate.
“Cordell, hijo, me sorprendiste. Al comienzo del ciclo te vi y pensé que ibas a lavarte. Incluso se lo conté a los otros simulacros. Me has demostrado que estaba equivocada y perdí unos cuantos dólares”.
Le dio un suave golpe a uno de mis hombros y se marchó.
Estaba sin palabras. No tenía idea de cómo responder. Ahora, el entrenamiento básico del ejército no es la escuela de guardabosques ni el curso de selección de las fuerzas especiales, pero tenía dieciocho años ese verano y nunca había hecho nada tan exigente como básico en mi vida hasta ese momento. Yo era un verdadero sándwich de sopa al principio de básico. El centro de Missouri en el verano no es un lugar agradable para estar (siempre sudaba y algunos de los ejercicios me cuidaban y constantemente me decían que bebiera agua), sentía nostalgia y extrañaba a mi novia (todo bastante típico para un flamante privado) y me tomó un poco de tiempo aprender a escuchar órdenes (que a menudo se ladraban a la velocidad de una ametralladora y sonaban igual de fuertes) y prestar atención a lo que me rodeaba. Era un típico privado nuevo, pero evidentemente el SSG Lebkowski tenía sus dudas sobre mí.
Me lo puse y se demostró que estaba equivocado. Me lo hizo saber y me dio la impresión de que estaba orgulloso de mí por haberle demostrado que estaba equivocado. Ahora sé que podría haber sido solo su “cosa”, pero 31 años después todavía recuerdo ese momento. Se quedó conmigo.
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