Prefiero responder a preguntas de desarrollo más personal y de naturaleza filosófica, pero en memoria de amigos, compartiré esto.
Mi peor día de mi vida = 27 de marzo de 1985.
06:30 y la temida alarma de repente se desgarra en mi cabeza. Tengo 40 minutos para llegar a la escuela, así que salto de la cama y un vistazo rápido al calendario me motiva un poco: ¡el miércoles, casi el fin de semana, YAY!
07:13 Llego a la escuela dos minutos antes de que la campana anuncie el inicio de otro día escolar. (Mi escuela fue parte de una iniciativa para aliviar el tráfico en un área con problemas de infraestructura y aunque inicialmente odié las mañanas, me encantaron las tardes súper largas que nos regalaron cuando la escuela terminó a las 13:10).
Las clases pasan a la otra y justo después del segundo intervalo, solo nos quedan dos clases. En un miércoles, sin embargo, tenemos una doble porción de clase de ciencias.
Entro a la clase y noto un microscopio en cada escritorio. La maestra aún no ha llegado y dejo el estuche de mis libros junto a mi escritorio. Me sorprende un golpe en la parte posterior de mi cabeza, seguido de una risita femenina infecciosa. Doy media vuelta y presencio a mi amiga Mary-Ann corriendo a la parte posterior de la clase. (Yo era un joven bastante ingenuo y, con 16 años de edad, muy conservador, no sabía mucho sobre aves y abejas, por lo que Mary-Ann era solo una de mis amigas).
La persigo y la etiqueta “¡Eres tú!” Su turno de etiquetarme y fugarme en la dirección opuesta. De repente, me vuelvo a la realidad con un atronador “¡GIBSON! ¡MILLAS! ¡La oficina del director después de la escuela!”. El Sr. Sykes es un hombre grande y generalmente muy gentil, pero en este momento está súper enojado.
13:10 Hora de casa y la campana de la escuela termina otro día. ¡Dang! Casi lo olvido, así que Mary-Ann y yo seguimos a regañadientes al señor Sykes a la oficina del director. A mitad de camino, una atrevida Mary-Ann le pregunta al Sr. Sykes “¿Por qué vamos al director?”
“¡Ah! Porque ustedes dos estaban jugando en un salón de clases lleno de equipos costosos. ¿Quién es responsable de ese equipo?”
Mary-Ann asiente a sabiendas y luego pregunta: “Podríamos ir por la mañana. No puedo perder el autobús”.
El señor Sykes la mira fijamente durante medio minuto y finalmente responde: “A primera hora de la mañana. No me dejes venir a buscarte”.
Ambos estamos de acuerdo y aceleramos. Le doy un codazo a Mary-Ann en dirección a los cobertizos para bicicletas. “¿Qué estás haciendo?” ella me pregunta Su voz suena algo iracunda. “Eso fue brillante!” Respondo. “Eso al menos nos hace ganar algo de tiempo. Es tan blando que olvidará por la mañana”.
Todavía la estoy conduciendo hacia los cobertizos para bicicletas. De nuevo me pregunta por qué la estoy empujando. Estoy un poco confundido en este momento “Bueno, tu scooter está ahí. Buena estrategia al decirle que debes tomar el autobús”.
“No, realmente tengo que tomar el autobús. Mi scooter tiene un pinchazo y mi hermano lo arreglará el próximo fin de semana”.
“Oh, está bien. Te veré por la mañana entonces. No me dejes venir a buscarte, ¡HA!”
Mary-Ann echa la cabeza hacia atrás y esa encantadora risa llena el área. Me dirijo hacia el cobertizo y me despido. Mary-Ann me sonríe pícaramente y grita al despedirse. “Tal vez deberías ponerte un libro en el pantalón, jaja”.
13:45 Después de llegar a casa, hice un sándwich y ahora estoy jugando con mi perro. Mejor cambiarme la ropa de la escuela antes de que mi papá llegue a casa. Mientras estoy jugando con Andy, escucho el sonido de una sirena. Vivimos en una carretera principal y también cerca de un hospital, por lo que las sirenas de las ambulancias son casi imperceptibles en estos días.
La sirena se hace más fuerte y me pregunto por qué el conductor no la ha apagado. (Por lo general, solo suenan cuando tienen que pasar por una luz roja en la intersección cercana).
De repente puedo escuchar más sirenas. Montones más – y luego algunos. Corro hacia la pared frontal, seguido por Andy. Esta es una vista increíble. Veo camiones de bomberos, ambulancias, vehículos de la policía, muchos, corriendo. ¿A dónde van? ¿Es esto algún tipo de desfile o simulacro de emergencia?
Mientras que en el muro fronterizo, veo que un automóvil familiar disminuye la velocidad e indica que debe girar en nuestro camino de entrada. Es la hermana de mi madre, Sally. La saludo, pero me doy cuenta de que está pálida y temblorosa. “¿Viste a una fantasma tía Sally?”
“¡No! Un autobús escolar acaba de conducir hacia la presa Westdene. Hay niños muertos. Tantos. ¡Vi que el autobús se hundía!” ella solloza
Sus palabras no tienen ningún sentido, pero sé que mi escuela es la única que ha salido a esta hora. Lo que ella dice a continuación, me golpea como una onda de choque “Sí, ¡es del mismo color uniforme que el tuyo!”. Solo se me ocurre una cosa: debo llegar a la presa para obtener mi bicicleta.
La presa de Westdene está a unos 10 minutos de mi casa, pero siento que estoy allí en unos segundos.
Cuando vengo por el pequeño café de la esquina, me detengo en las dos palancas de los frenos y en mi bicicleta.
Pero no hay nada que pueda prepararte para algo como esto.
Mi cerebro está tratando de dar sentido a las imágenes que mis ojos le están enviando. Estoy presenciando lo que solo puedo describir como un caos absoluto.
Gritos y sirenas llenan el aire y quiero colocar mis manos sobre mis oídos para bloquearlo. La gente corre por todas partes, hay autos desocupados estacionados por todo el lugar, las puertas se dejan abiertas y las luces de emergencia parpadean. Las sirenas, sin embargo, me están cortando. Huesos escalofriantes …
De repente lo veo, la imagen distorsionada que nunca olvidaré a partir de este día. El agua es de color marrón fangoso, pero puedo distinguir vagamente una larga forma rectangular amarilla, justo debajo de la superficie.
Esto es cuando el pánico me golpea y no sé qué hacer. Me estoy preguntando por qué vine allí, pero acerco mi bicicleta al caos. Me detengo en un cartel y apoyo mi bicicleta contra ella. Salgo del cable antirrobo, pero dejo de intentar deshacer la cerradura de combinación y solo dejo la bicicleta apoyada contra el cartel.
Me doy la vuelta y doy un paso torpe hacia la presa. Sin previo aviso, un auto monta el bordillo y casi me echa de menos. Antes de que pueda gritar cualquier cosa al conductor imprudente, una enfermera médica sale del vehículo. Ella está llorando y gritándose algo a sí misma y abre el maletero. Agarra un estuche médico y cierra de golpe la tapa de la bota, pero la golpea contra la manguera de goma de su estetoscopio.
Ella está frenéticamente empujando el bloqueo de teclas, pero no está abriendo. Coincidentemente, tenemos el mismo auto, así que me acerco y le digo que gire el pomo, no que lo empuje.
Ella me mira, con los ojos bien abiertos, sin parpadear. “¿QUÉ?” Ella me grita.
“Tienes que girar el botón, no presionar. ¡Aquí, así!”
Abro la tapa de la bota y ella recoge todo el equipo. “¡VEN CONMIGO!” Ella ordena y corre hacia el caos. Los gritos y las sirenas están ahora a mi alrededor, tan fuertes. Parece que no puedo pensar. En este momento es fácil seguir a la enfermera.
De repente ella se detiene delante de mí. La veo sacar algo que parece una bomba de la bolsa médica. Me arrodillo junto a ella y veo la siguiente imagen que nunca olvidaré. Un niño (conozco su cara), acostado sobre su espalda. Él no se está moviendo. Él tiene estos grandes anillos azules alrededor de sus ojos. Ahora estoy entrando en pánico y quiero escapar del ruido, pero la enfermera empuja un tubo de plástico en su garganta y empuja la bomba hacia abajo. Cada empuje hace que salga agua de la boca del niño. Se ve raro. “¡PRESIONA ESTA BOMBA COMO LO HICIE!” ella me ordena Me muevo a la posición y comienzo a empujar hacia abajo. Mis manos se deslizan fuera de la bomba. Lo intento de nuevo. ¡Funciona! Pienso y veo cómo el agua fangosa sale de su boca. Repito los empujes, es muy complicado y solo logro algunos empujes exitosos que están expulsando el agua marrón de su boca.
De repente siento una fuerza que me agarra por el cuello y me empuja violentamente a mis pies. “¡VETE A LA MIERDA!” El policía musculoso me grita y comienza a empujar la bomba. Justo cuando estoy pensando en lo grosero que era, veo que el chico de repente tose agua. Mucha agua fangosa.
Me doy cuenta de que el policía debe haberme visto luchar y ahora ha salvado la vida del niño.
Nuevamente, los gritos y las sirenas regresan lentamente a niveles audibles y me alejo del policía. Solo unos pocos pasos, pero no puedo apartar mis ojos del niño y el agua alrededor de su cabeza.
Como si fuera una cámara alejada del punto focal, mi mirada se ensancha y aquí es donde veré otra imagen que nunca podré dejar de ver. Una imagen que me sorprenderá hasta la médula.
Hay mantas de color gris oscuro colgadas a mi alrededor. “¿Qué estoy mirando?” corre por mi mente
Pero sí sé lo que estoy mirando. Lo he visto tantas veces en la televisión y en el cine, pero todavía me toma mucho tiempo registrarme. Ni siquiera las piernas y los brazos que puedo ver, no cubiertos por las mantas, están golpeando a casa.
Luego está “Cuerpos. Todos están muertos. ¡No, no pueden estar muertos! ¿Por qué hay tantas mantas a mi alrededor? ¡No todos pueden estar muertos!”
“¡Tomarla!” una voz a mi izquierda sacude mi cabeza a la fuente. Veo a un hombre colgado en una sección de la cerca colapsada. Con su otro brazo sostiene un cuerpo flojo y sin vida. Un policía la toma del hombre, la pone boca abajo y su cabeza gira hacia un lado. Ella se parece a un ángel durmiendo. Su pelo todavía está plateado pero mojado.
Busco a alguien con una de esas bombas de agua, pero el policía forma sus labios y lanza un silbido agudo a un bombero cercano. El bombero le arroja una manta y el policía la agita por encima de ella, como ha hecho antes. Casi a cámara lenta, veo que la manta cae perfectamente sobre su cuerpo, una vez más sin cubrir los zapatos mojados de la escuela y su pequeña y pálida mano con las uñas de color azul oscuro, caídas sobre el asfalto.
Aquí es donde la gravedad de la situación me empala. Nuestro autobús escolar de alguna manera había salido de la carretera y terminó en una presa poco profunda. De todos los caminos en los que el autobús viaja desde la escuela para llevar a estos niños a casa, a lo largo de esta estúpida recta de 150 metros de camino, aquí es donde un autobús lleno de niños de la escuela termina en una represa. ¿Cómo es esto posible?
Hay miles de personas por todo el lugar. Algunos dicen que un automóvil entró en el carril del autobús y el conductor se desvió.
Otra persona dice que el conductor condujo deliberadamente hacia la presa.
Veo algunas caras conocidas y los nombres de los niños que se han ahogado se mencionan cuando me uno a ellos.
Algunos de los fallecidos estaban en mi clase. Aunque no somos amigos íntimos, Deon y yo habíamos estado en la misma clase desde nuestro primer año de escuela primaria. El tipo que me dijo que Deon está muerto, salió del autobús. Todavía tiene barro en la oreja.
A estas alturas ya no creo que nada me pueda sorprender más. Me siento entumecido. Debería irme a casa pero no puedo moverme. Uno de los nombres me sorprende. Es la mejor amiga de Mary-Ann. ¡No! Ella va a ser devastada.
– – Mi recuerdo sobre el resto del día es vago. En algún momento me fui y cuando recogí mi bicicleta escuché el sonido del metal sufriendo fatiga. Miré hacia atrás para presenciar 3 camiones grúa estacionados en el mismo lugar donde vi todos los cuerpos antes.
Los cables fueron alimentados a través de las ventanas de la cubierta superior y lo último que vi fue la sección trasera superior amarilla del autobús que rompía la superficie del agua. No pude soportarlo más. Tuve que alejarme de allí. En mi camino a casa había cientos de personas, que se alineaban en las calles hablando del desastre del autobús.
En casa traté de llamar a Mary-Ann para ofrecerle mis condolencias a su amiga, pero el teléfono acaba de sonar.
El 28 de marzo ya llego a la escuela. No hay niños en ninguna de las áreas de juego. Veo a mi mejor amigo y él grita que todos están en el salón de la escuela.
Me uno a él y algunos otros amigos en la parte de atrás. Muchos de los niños y niñas están llorando. Algunos lloran suavemente, otros solo sacuden sus cuerpos como si ya no pudieran llorar. Algunos son histéricos. No los culpo.
Después de lo que parece una eternidad, aparece el director, caminando lentamente hacia el centro del escenario. Parece que todavía está en ropa de ayer y no ha dormido.
Él nos sube las escaleras por unos minutos, gira la cabeza de lado a lado. Parece que él nos está contando. ¿Por qué estaría contando ochocientos cincuenta niños?
Lentamente se lleva el micrófono a la boca. Su voz suena poco familiar y temblorosa;
“Niños, maestros. No tengo palabras. Realmente no sé qué decir. Lo impensable ocurrió ayer por la tarde y realmente no sé qué decir. Puedo pedirle a todos que se pongan de pie. Esto es lo más Cosa difícil que voy a decir, así que, por favor, tengan paciencia conmigo si no puedo hablar “.
Uno por uno, comienza a leer los nombres de los 42 niños que se ahogaron en la presa Westdene el 27 de marzo de 1985. Sus edades oscilaron entre los 12 y los 18 años (36 niños sobrevivieron).
Uno de los nombres que leyó el director me dejó en mi asiento, “Mary-Ann Miles”. Tal vez fue un shock, pero recuerdo que pensé: “Es por eso que ella no contestó el teléfono”.
Después de la asamblea en el salón de la escuela, nos dijeron que nos fuéramos a casa hasta que estuviéramos listos para regresar a la escuela. También nos dijeron que había ayuda psicológica si era necesario.
Mientras caminaba por las aulas, vi flores de clavel blancas en los escritorios donde se sentaban los niños.
Dos chicos de la escuela que ni siquiera estaban en el autobús se ahogaron también. Saltaron para ayudar, salvaron a algunos niños, pero en algún momento fueron retenidos bajo el agua por las manos de las víctimas afectadas por el pánico. Los bomberos dijeron que tenían cero visibilidad bajo el agua.
Los padres culparon al director y unos días después renunció.
El conductor del autobús sobrevivió, pero él y su familia fueron atormentados por padres enojados. Lo último que escuché fue que cambió su nombre y se mudó.
El hermano de Mary-Ann era solo un accidente que se odiaba a sí mismo, culpándose a sí mismo por no haber arreglado su pinchazo. Abandonó la escuela.
Me dijeron que Mary-Ann salió del autobús, pero ella comenzó a nadar en la presa, lejos de los rescatistas. Ella había estado bajo el agua durante demasiado tiempo y sufrió daño cerebral.
Durante meses a veces tenía pesadillas. Soñaría que estoy cruzando la presa en mi bicicleta y vería una imagen amarilla con un fondo justo debajo de la superficie del agua. Podía escuchar gritos ahogados, mezclados con burbujas de agua. Solo un horrible sonido imaginario.
Nadie sabe realmente por qué ese autobús terminó en la presa de Westdene, pero se suponía que el miércoles 27 de marzo de 1985 sería solo otro miércoles ordinario …
RIP Westdene 42
https://www.westdene1985.co.za/