La variación proporciona más diseños posibles en caso de que el entorno cambie. Por ejemplo, cuando el VIH estaba barriendo a la población, algunas personas eran inmunes al VIH. Esa variación (diseño) no tuvo ningún efecto en ausencia del VIH, pero permitió que la persona sobreviviera en presencia del VIH. Si la epidemia de VIH hubiera continuado y se hubiera extendido, aquellos individuos que eran inmunes habrían sobrevivido y tendrían más hijos, cambiando así la población para ser resistente al VIH.
Esto ha sucedido a lo largo de la historia cuando los humanos se volvieron resistentes a varias enfermedades. En los primeros siglos después de Cristo, “plaga” tras plaga se extendió por el imperio romano cuando el sarampión, la tos ferina, la escarlatina, etc. golpearon a una población que nunca antes había visto estos virus. Las variaciones entre las personas permitieron a algunos resistir la enfermedad. Sobrevivieron y tuvieron hijos. A lo largo de los siglos, los europeos occidentales evolucionaron (y los virus evolucionaron) hasta el punto de que estas enfermedades se convirtieron en enfermedades infantiles.
Cuando los europeos invadieron América del Norte, llevaron el virus a los nativos americanos, y una vez más fueron “plagas” que causaron entre 30 y 50% de muertes. Pero algunos individuos tenían variaciones que los hacían resistentes. Así que ahora los descendientes de esos nativos americanos son tan resistentes como los europeos.
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