P: En el aterrizaje lunar de 1969, ¿por qué el video original no se mostró en vivo en la televisión? ¿Por qué se filmó desde una pantalla y luego se transmitió?
En 1969, se utilizaron al menos 15 estándares de transmisión de TV (e innumerables variantes y derivados de color) en uso en todo el mundo. Todos eran analógicos, lo que significa que la detección, la modulación, la transmisión, la decodificación y la visualización estaban íntimamente relacionadas, esencialmente formando un circuito simple desde el estudio hasta el hogar.
La tecnología aún no existía para convertir electrónicamente de un estándar analógico a otro. Incluso los sistemas de grabación de video se adaptaron a cada estándar, por ejemplo, grabando los 30 cuadros por segundo utilizados en las transmisiones NTSC de EE. UU. Como 30 franjas por segundo a través de una cinta magnética. ¿Exactamente cómo convertiría eso a un sistema que usa 25 líneas por segundo, líneas con un número diferente de píxeles, un esquema de entrelazado diferente, un espaciado entre tramas diferente y diferentes frecuencias a lo largo?
Para resolver el problema, la NASA contrató a RCA para proporcionar máquinas capaces de convertir las señales personalizadas de baja resolución y exploración lenta de la Luna al formato de transmisión NTSC utilizado en los EE. UU. (Y Japón).
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Al carecer de cualquier medio eléctrico de conversión de señal, RCA tomó el enfoque directo. Una cámara TK-22 de vanguardia se montó frente a una pantalla de televisión de exploración lenta de alta calidad, en el interior oscuro del convertidor de exploración lenta de apolo RCA de RCA:
La unidad hizo un poco más que simplemente filmar fuera de la pantalla (no el monitor que se muestra arriba, sino uno escondido dentro del gabinete). Para poder convertir la velocidad de escaneo sin parpadeo, tuvo que hacer un montón de magia, mostrar un marco, guardarlo en un disco duro analógico, reproducirlo con tiempo modificado y luego enviar el marco inalterado a la pantalla. El resultado fue similar al alcanzado por la transferencia del cinescopio, para almacenar imágenes de TV en una película antes del desarrollo de la cinta de video, por lo que para los ingenieros de RCA, parecía una buena solución.
En 1969, la gente tenía expectativas muy diferentes de la televisión. En aquellos días, era raro que alguien, bajo cualquier circunstancia, recibiera lo que llamaríamos una imagen clara: sin fantasmas ni interferencias, e incluso las mejores transmisiones comerciales incluían habitualmente artefactos de imagen: retraso de píxeles, sangrado, halo de orticon , defectos de luz de arrastre, y así sucesivamente …
[Orthicon halo alrededor de un punto culminante en una guitarra]
… entonces, para cualquier persona que viva en ese momento, cualquier imagen reconocible de un astronauta en la escalera en vivo mientras estuvo de pie allí fue un milagro.
Por supuesto, mientras que la pérdida de calidad inherente a este sistema puede parecer mundana en su momento, hoy en día, es una verdadera lástima.
Para empeorar las cosas, las señales analógicas sin procesar de la luna, que se grabaron en rollos de cinta de 9,700 pies en las estaciones receptoras en caso de algún problema con las transmisiones en vivo, se reutilizaron para misiones posteriores. Si tuviéramos estos hoy, podríamos construir versiones considerablemente superiores incluso a lo que implica la imagen de la izquierda arriba. Lamentablemente, en 1969, nadie podía prever la tecnología de procesamiento de imágenes de hoy. El trabajo estaba hecho, las imágenes estaban seguras en cintas de video y películas, y las cintas y el almacenamiento de cintas eran caros. Así que eso fue todo.
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