Primera pregunta en respuesta: ¿por qué crees que estas dos cosas se excluyen mutuamente? O, en otras palabras, si mágicamente podría hacer que la búsqueda de vida extraterrestre se abandone por completo, por completo, por completo en este momento, ¿por qué espera que esto tenga un impacto significativo en nuestra capacidad para “cuidar de nuestra propia gente?” ”?
No estamos “desesperados por encontrar vida extraterrestre” de todos modos. Definitivamente es un campo válido e importante de investigación científica, pero ¿qué te hace pensar que estamos más “desesperados” por responder a esta pregunta en particular que cualquier otra en todos los campos variados de la ciencia? Esta línea de investigación en particular recibe mucha prensa, pero eso se debe a que es uno (de varios) que despierta un gran interés en la imaginación del público en general. La pregunta “¿estamos solos en el universo?” Es una de las personas cuya respuesta, una vez determinada, tendrá un impacto muy profundo en nuestra especie, sin importar de qué manera se obtenga esa respuesta. Hay otras preguntas similares, pero como ha elegido esta en particular, tratemos esto y por el momento ignoremos las otras. Solo tenga en cuenta que hay otros, igualmente interesantes e igualmente profundos.
Ahora, ¿por qué este ve tanto interés público? Dejando a un lado la respuesta notablemente cínica y pesimista del Sr. Winters (que es, creo, donde debería colocarse), creo que hay varias razones para esto. Primero, reconozcamos que el interés público en la cuestión de la vida extraterrestre es un desarrollo muy reciente; la persona promedio solo ha estado pensando en la posibilidad de la “vida extraterrestre” por poco más de un siglo. Esta nueva línea de pensamiento surgió con la popularización de la ciencia en general, y específicamente las indagaciones sobre cómo surgió la vida en este planeta, comenzando aproximadamente con las presentaciones populares de las teorías de Charles Darwin, y luego un poco más tarde con las primeras investigaciones serias de los otros planetas (de nuevo, al menos los primeros seguidos hasta cierto punto por el público) dentro de nuestro propio sistema. Estoy pensando. por ejemplo, de la publicación de Marte y sus canales y Marte de Percival Lowell como la morada de la vida en 1906 y 1908, respectivamente. Lowell fue completamente serio en sus puntos de vista sobre Marte, aunque la mayoría de lo que escribió parece ridículo hoy en día, y el público se enfrentó con la proposición de que había un mundo entero, no muy lejano, que era tan rico en vida como el nuestro. pero que probablemente era completamente ajeno a nosotros. Naturalmente, esto se convirtió en un tema de mucho interés y mucha discusión popular. El público en general estaba, por primera vez, considerando la cuestión de si la vida era exclusiva de este planeta o no, y qué significaría si no lo fuera (o incluso si lo fuera).
La literatura popular y el entretenimiento a lo largo del siglo XX también ayudaron a impulsar este interés, desde obras como La Guerra de los Mundos de HG Wells (publicada poco antes del cambio de siglo, en 1898) hasta el drama de radio basado en 1938, el Un montón de películas de serie B sobre invasiones alienígenas (por no mencionar varias películas clásicas que también tratan sobre la vida extraterrestre, como Forbidden Planet o The Day the Earth Stood Still), y hasta Star Trek, Star Wars e incluso la obra maestra de Carl Sagan. , Cosmos. ¿Es realmente sorprendente que la cuestión de la vida extraterrestre, y especialmente la inteligencia extraterrestre, haya visto tanto interés en una gran parte de la población general?
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Pero aparte del interés popular, es una pregunta importante, y la búsqueda de evidencias de vida extraterrestre es un campo de investigación muy válido e importante, y que, junto con la exploración del espacio en general, ha ayudado a estimular los desarrollos en una número de otros campos de la ciencia y la tecnología. La investigación científica fundamental es casi siempre “valiosa”, ya sea que los beneficios que se derivarán de ella sean obvios o no al comenzar. Y, de nuevo, no es que esta investigación esté limitando nuestras capacidades en ninguna otra área. Si está preguntando por qué su área de interés en particular no está recibiendo más atención, financiamiento o lo que sea. Sugeriría que hay consumidores mucho más grandes de todos estos cuyos beneficios son mucho más cuestionables.