Este es un mapa del Reino Unido.
Más específicamente, es un mapa de solo una sección de la costa del Reino Unido entre Liverpool y Blackpool. He marcado un lugar en la costa, justo al lado del mar.
Aquí hay una pregunta: Frente al mar y girando a la derecha, empiezas a caminar por la costa. ¿A qué dirección de la brújula irías?
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Parece que te dirigirías al norte , ¿verdad? Vamos a hacer zoom.
Incorrecto. Si comenzaste en mi marcador y, de cara al mar, giraste a la derecha, en realidad estarías dirigiéndote hacia el Norte . Vamos a hacer zoom de nuevo.
Nuevamente incorrecto. Acercado, mirando al mar, girando a la derecha y caminando a lo largo de la costa durante 200 m, en realidad se dirigía hacia la brújula del Sur .
Google Maps no tiene los datos para que hagamos zoom de forma indefinida, pero imagina que estás parado sobre una gran roca debajo de mi marcador. Sobre esta roca, podrías estirarte para tocar el mar, pero en lugar de eso, giras a la derecha y das dos pasos. ¿Qué dirección de la brújula acabas de seguir?
Espero que ya puedan apreciar la pregunta que no tiene sentido. Si bien es cierto que iría en dirección al norte en promedio a lo largo de la costa británica (si caminara 300 km), cuanto más aumente (o cuanto más corta sea la distancia), menos podrá predecir su dirección.
Las costas no son suaves, son irregulares e impredecibles. No tienes idea de a qué dirección me enfrenté cuando di esos dos pasos. Dependiendo de la roca, podría haber ido al suroeste con el primer paso y al sureste con el segundo.
La evolución es la misma. Puede seguir solicitando enlaces faltantes, pero amplíe demasiado y esos “enlaces” adquieren un significado que ya no ayuda a responder la pregunta con la que comenzó .
Alejado, los “enlaces” de la costa son brújulas: los “enlaces” se convierten en playas, rocas o granos de arena. La brújula no le interesa a un microorganismo que sigue la línea costera de un grano de arena.
No es necesario que el paleontólogo encuentre un registro fósil de cada miembro de la familia que se remonta a 8 millones de años. E incluso si tuvieras esos huesos, no podrían decirte mucho sobre la dirección de la evolución solo mirando la diferencia entre, por ejemplo, GreatGrandfather12873 a GreatGrandfather12874.
Explicaré por qué a medida que continuamos nuestro paseo por la costa de Inglaterra.
Imagina que estabas resolviendo un viejo rompecabezas de esa línea costera que encontraste en el depósito de chatarra, con muchas piezas rotas o faltantes, y solo necesitabas una única solución. Piensa en lo útil que sería tener otros 10 juegos sucios del mismo rompecabezas. Es posible que contengan piezas rotas, pero no todas las mismas piezas están rotas. De hecho, podría terminar con dos o más piezas “no perdidas” que ni siquiera necesita para su proyecto: el excedente.
Déjame claro. Tener un registro fósil de GreatGrandfather12873 sería maravilloso para cualquier paleontólogo que trabaje en este campo, pero los registros fósiles de GreatGrandfathers 12860 a 12880 son como los huesos de GreatGrandfather12873.
¡Por otro lado, para un paleoantropólogo , encontrar 11 esqueletos “sucios” de un grupo familiar de 100000ya es un cohete de carrera!
Nunca mezclarían sus “rompecabezas” para encontrar un solo todo. Para ellos, cada conjunto de huesos representa un individuo de su tiempo, y no hay huesos excedentes.
Por ejemplo, la condición de los dientes de un adulto en comparación con la de un niño, especialmente de la misma familia, podría usarse para ilustrar la dieta, o cómo se afectó la tasa de caries de los dientes entre los homínidos que comen carne y los que comen carne cruda -hominidos. (Los dientes de un par de adultos / niños de Homo erectus y Homo sapiens del mismo tiempo 200,000ya ayudarían a responder esto).
Es difícil entender por qué crees que faltan vínculos cuando los paleoantropólogos utilizan la misma evidencia para responder a preguntas aún más detalladas que los paleontólogos.
Los paleontólogos están mirando el mismo mapa que los paleoantropólogos se alejaron . Quieren fósiles de individuos de mil generaciones separadas. En otras palabras, caminan por la costa mientras los paleoantropólogos van a la playa a surfear.
Siempre faltarán enlaces, pero los paleontólogos ya han construido una solución para el rompecabezas costero que es reconocible a pesar de las brechas.
Y los paleoantropólogos también están trabajando para construir juegos de rompecabezas reconocibles en plural : nodos de mapeo del comportamiento. Están comenzando a responder las preguntas [1] [2] sobre esos homínidos, algunos de ellos personas como usted, que vivían en las “playas” de nuestra costa evolutiva.
Digo todo esto para enfatizar la granularidad de la investigación. Los enlaces “faltantes” no tienen sentido hasta que fijas tu nivel de zoom … y no puedes corregir fácilmente tu nivel de zoom por adelantado. No hay enlaces faltantes, que son suposiciones erróneas acerca de la granularidad, simplemente se están formulando preguntas cada vez más granulares tan rápido como se resuelven las preguntas granulares de un poco menos.
El área de investigación de los paleoantropólogos es fascinante, y lo aliento a que profundice más. Hay muchas películas en YouTube con el extraño paleoantropólogo o dos que cuentan una historia fascinante de desarrollo humano durante 10 millones de años. Estos programas también profundizan en el fondo de cómo se descubrió e investigó la evidencia “paleontológica”. Estamos realmente más allá de todas estas cosas de “monos” y “humanos” ahora. Estamos más interesados en comparar los lavabos Neanderthal y Homo erectus; o que tenía “bling” o no.
ALERTA DE SPOILER: Las costas también fueron importantes para nuestros antepasados.
Notas al pie
[1] ¿Cómo se convirtió el Homo Sapiens en el humanoide dominante sobre otras especies de Homo?
[2] ¿Durante cuánto tiempo permaneció el homo sapiens con otras especies de homínidos?