Una respuesta honesta e imparcial a esta pregunta requeriría que observemos la civilización humana en términos de la termodinámica de las estructuras disipativas. Mantendremos esta respuesta lo más simple posible pero, como dijo Einstein, “por el amor de Dios, no más simple”.
Todas las ecologías y sistemas vivos en el Universo conocido se encuentran en un estado de flujo constante, impulsado a) a escala cósmica por vastos gradientes de energía causados por diferenciales de entropía entre materia, radiación y la expansión acelerada del Universo mismo, yb) localmente, por la energía de nuestro sol. El Universo en su conjunto busca maximizar la entropía a escala cósmica (Clausius 1858) pero, paradójicamente, lo hace creando estructuras y formas de vida de complejidad creciente, estructuras que minimizan la entropía a nivel local, incluso mientras contribuyen a la maximización de la entropía en Una escala cósmica. La raza humana, como componente integral de la matriz biológica de la Tierra, es un vector para esta complejación y es parte de un frente de onda avanzado de sensibilidad organizada que empuja hacia adelante los límites del espacio y el tiempo mientras ‘surfea’ en un mar de espuma cuántica. (Figura 1).
Existen ciertos principios de escala universal que relacionan las tasas de crecimiento y el metabolismo de todos los sistemas vivos con las restricciones termodinámicas del Universo en el que vivimos. Estos principios rigen las tasas metabólicas, la evolución, la longevidad, los flujos y las tasas de difusión, así como la renovación de la generación, la circulación de fluidos y la duración de las fases de la vida útil. En este contexto, las sociedades humanas pueden verse como superorganismos, de modo que estos principios de escala universal se aplican también a las cuestiones de ‘sostenibilidad’ frente al avance económico y tecnológico.
- Como especie, ¿somos los seres humanos ignorantes infatomables sobre el sistema de la naturaleza que sostiene toda la vida en el planeta?
- ¿Los humanos tenían más genes neandertales hace dos mil años?
- ¿Qué causa el sufrimiento humano?
- ¿Hay otra especie en la tierra que podría derrotar a la humanidad en la guerra si quisiera?
- ¿Tendrían los seres humanos, algún día, colonias en el espacio?
Las tasas metabólicas de todos los sistemas biológicos terrestres se extienden en 27 órdenes de magnitud y todos los niveles de complejidad se escalan relativamente entre sí de acuerdo con las leyes de potencia cuyos exponentes son (±) ¼, ¾ o ⅜ o múltiplos de los mismos (Kleidon 1999). En general, Y = Y0 M β donde Y es algo biológicamente observable, Y0 una normalización, M la masa del organismo y β el exponente de escala (Kleiber 1975; West 1999). Estos principios de escala se deben a las propiedades físicas de las redes que llenan el espacio, la invariabilidad del tamaño de la terminal en los sistemas de ramificación y las economías de escala (West & Brown 2007) por medio de las cuales, los metabolismos de todas las estructuras disipativas vivas de la Tierra buscan la máxima eficiencia – es decir, para minimizar el consumo de energía mientras se utiliza al máximo efecto. Si normalizamos el exponente de escala β, vemos que mientras las tasas metabólicas de la mayoría de las estructuras disipativas ‘naturales’ permanecen dentro de los límites de las funciones sublineales, las tasas metabólicas de las sociedades humanas empujan los límites hacia los niveles supralineales (Fig. 2):
El desarrollo a lo largo de escalas supralineales da como resultado fluctuaciones a gran escala que se experimentan a ‘nivel del suelo’ (‘vida cotidiana’) como ciclos de auge o caída o aumentos y caídas sociales (colapso de sistemas y posterior recuperación o reconstrucción completa). Los sistemas de este tipo procesan claramente la energía a tasas mucho más altas que las de los sistemas ‘naturales’ (prehumanos), e inevitablemente sufren un colapso parcial o total de los sistemas en el que la destrucción ambiental siempre juega un papel importante.
Al mismo tiempo, todo el curso de la historia humana muestra un aumento general en la complejación que sigue una curva hiperexponencial (Fig. 3):
El carácter ‘hiperexponencial’ de la historia humana se puede ver claramente si trazamos la curva en tiempo real:
El resultado de todo esto es que, si bien no hay nada ‘malo’ en impulsar las restricciones termodinámicas yendo supralinear, simplemente tenemos que aceptar el hecho de que cuando empujamos el péndulo de la complejidad social al exceso en una dirección (la de ‘progreso’), Un retroceso de alcance similar (‘colapso de sistemas’) será inevitable. Así, la historia humana hasta la fecha, siguiendo el principio de β> 1, ha sido una sucesión de subidas y bajadas, auges y caídas de magnitud creciente, hasta que los efectos acumulativos de la civilización global finalmente están comenzando a alcanzar e interrumpir la tasa evolutiva β 1 para siempre, o escapar de las consecuencias de los rendimientos marginales decrecientes (Tainter 1990). Por el momento, es posible que todo lo que podamos hacer sea aprender a minimizar las fluctuaciones o de alguna manera utilizar su energía negativa para contener sus efectos disruptivos psicosociales.
El espacio y la relevancia del tema me impiden explorar aquí la psicodinámica del ‘hambre de recursos’, el miedo al caos y la dinámica de poder / dominio que nos lleva a una especie de negación cuando nos enfrentamos a una crisis inminente y provocó la desaparición de civilizaciones pasadas. Si bien podemos tener un gran destino galáctico ante nosotros, este destino. No esta garantizado. Estamos tomando considerables intentos ahora, aquí en Occidente, para tomar medidas correctivas contra el colapso ambiental, pero estos pasos pueden resultar muy poco y demasiado tarde, especialmente si ni siquiera podemos llegar a un acuerdo internacional completo sobre el tema del cambio climático. Algunas naciones importantes permanecen completamente en negación e incluso refuerzan esta negación, preferentemente apoyando la investigación, no en cómo podemos evitar o mejorar el cambio climático, sino en cómo podemos adaptarnos a él mientras hacemos negocios como de costumbre. Dado el ritmo frenético del desarrollo global reciente, nuestra historia evolutiva no nos ha preparado, ni psicológica ni cognitivamente, para lidiar con sistemas complejos de nivel profundo, con dinámicas de enésimo orden o períodos de tiempo transhumanos.
Constantemente escuchamos llamadas para ‘salvar el planeta’. Pero ‘el planeta’ no está en peligro, nosotros sí. ‘The Planet’ ya ha experimentado trastornos tales como erupciones de supervolcanes, impacto de asteroides, inversión de polos magnetoc, cambio climático catastrófico y otros desastres a una escala que no podemos imaginar. Es este período ‘tranquilo’ durante el cual surgió la civilización humana lo que constituye la anomalía. Al final, puede resultar que la civilización humana no haya sido sino un breve destello de luz sobre un mundo que recientemente ha emergido, y que pronto regresará, a condiciones inconcebiblemente ajenas a las que actualmente suponemos que son tan estables. Solo el avance emocional y cognitivo radical a nivel colectivo evitará esto.
Clausius, R. (1867). La teoría mecánica del calor: con sus aplicaciones al motor de vapor y a (las) propiedades físicas de los cuerpos, libros olvidados.
Kleiber, M. (1975), The Fire of Life: An Introduction to Animal Energetics, Robert E. Krieger, Huntington, NY.
Kleidon, A. 1999). ‘Termodinámica sin equilibrio y producción máxima de entropía en el sistema de la Tierra: aplicaciones e implicaciones’. Naturwissenschaften 96: pp. 653-77.
West, GB (1999). “El origen de las leyes de escala universal en biología”. Physica A 263, pp, 104-112.
West, G, B. y Brown, JH (2004). ‘Leyes de escala universal de la vida’. Physics Today (septiembre de 2004), págs. 36-42.