Hace unos 8000 años, el desierto del Sahara era tierra de cultivo fértil.
Desde el sitio web de io9 viene este artículo escrito por Annalee Newitz. ¿Qué pasó con los misteriosos humanos del Sahara hace 7.000 años? publicado 24/06/2013:
Unos cuantos arqueólogos valientes que viajaron a lo largo de los últimos cien años en los confines del área occidental han descubierto algo increíble.
Hay enormes murales de arte paleolítico de la roca que se remontan a por lo menos 10.000 años, y muestran todo, desde animales hasta la ropa que la gente usaba durante las ceremonias de la aldea.
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A menudo, la gente en estas pinturas está dibujada con cabezas muy redondas, un estilo característico del Sahara. Las pinturas que comparten este estilo probablemente provienen de personas con orígenes culturales similares. A medida que pasaron los siglos, las pinturas se vuelven más sofisticadas y vemos imágenes que muestran herramientas de la edad de bronce, personas que montan a caballo y usan ollas de barro.
La pregunta es, ¿qué pasó con estas personas? ¿Cómo vivían en condiciones tan áridas? ¿A dónde fueron?
Stefan Kröpelin es un arqueólogo de Alemania que quería descubrirlo. Él y su equipo se aventuraron en el desierto inexplorado cada año durante décadas, en busca de pistas. Rastrearon la ubicación de estas pinturas rupestres y, a lo largo del camino, comenzaron a descubrir signos de cómo había sido el Sahara hace miles de años. En valles masivos y secos encontraron conchas y esqueletos de peces. Encontraron restos de árboles y trazas de polen.
Se dieron cuenta de que lo que presenciaban era una historia de cambio climático en la región. Una tierra antes fértil de lluvias y lagos se había secado en un paisaje marciano en poco más de 10.000 años. Y a medida que las lluvias se movían, también lo hacía la gente.
En un documento de 2006, Kröpelin y su equipo sugieren que después de un largo período árido durante la última era glacial, el Sahara comenzó a experimentar fuertes monzones a partir de los 8500 años a. Toda la región se convirtió en una sabana cubierta de hierba, llena de plantas y animales comestibles, y la gente se trasladó desde el valle del Nilo a las profundidades del Sahara oriental. A medida que los monzones se hicieron más suaves, alrededor de 7000 aC, la gente también se mudó al sur. Pero entonces, alrededor del 5300 aC, los monzones comenzaron a secarse. Fue entonces cuando la gente comenzó a agruparse de nuevo alrededor del Nilo.
La pregunta es qué tan rápido sucedió esta transformación? Algunos científicos han argumentado que el cambio climático fue muy abrupto, y que las colinas cubiertas de hierba y los lagos de los valles tardaron solo un siglo en convertirse en las duras dunas de arena del Sahara actual. Pero Kropelin y su equipo, en un artículo de 2008, argumentaron que probablemente tomaron más de cinco siglos o más. Basaron esta hipótesis en la evidencia obtenida de muestras de núcleos perforados en un antiguo lago en Chad, cuyas aguas han sido tan inalteradas que el sedimento en el fondo proporciona un registro casi perfecto de las últimas 6,000 temporadas. Al observar una muestra de núcleo extremadamente profundo, pueden ver capas de vegetación que se remontan a milenios.
Lo que encontraron fue que la vegetación en el área se extinguió lentamente, durante un largo período de tiempo. No hubo un cambio brusco en el clima. Y es por eso que los humanos en el área probablemente tuvieron mucho tiempo para migrar a las orillas del Nilo, donde la antigua civilización egipcia se convirtió en un poder legendario en la región.
El Sahara es una de las regiones más áridas del mundo. Hace 9000 años, era una sabana verde. Ahora se podrían reconstruir los detalles de la transición a partir de muestras obtenidas de la desembocadura del río Nilo en el Mediterráneo (punto amarillo)
[Crédito: mapa del mundo GEBCO 20
Pero, ¿qué causó este gran cambio?
Del mensaje del sitio web a Eagle viene la siguiente información:
La mayoría de los científicos creen que el Sahara se secó debido a un cambio en la órbita de la Tierra.
El cambio en la órbita de la Tierra afectó la insolación solar, o la cantidad de energía electromagnética que la Tierra recibe del Sol.
El científico del clima Gavin Schmidt, del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, explicó que hace unos 8,000 años, la órbita de la Tierra era ligeramente diferente a la actual. La inclinación cambió de alrededor de 24.1 grados a los 23.5 grados actuales.
“Además, la Tierra tuvo su enfoque más cercano al Sol en el hemisferio norte (con) el verano en agosto”, dijo Schmidt.
Los cambios en la inclinación orbital y la precesión de la Tierra (o el movimiento de balanceo) se producen debido a las fuerzas gravitacionales que emanan de otros cuerpos en el sistema solar.
Para entender exactamente qué sucede, imagínese una peonza cuando está ligeramente alterada. Al igual que la parte superior, la Tierra también se tambalea ligeramente sobre su eje de rotación. Esta inclinación cambia entre aproximadamente 22 y 25 grados aproximadamente cada 41,000 años, mientras que la precesión varía en un período de aproximadamente 26,000 años. Estos ciclos han sido determinados por astrónomos y validados por geólogos que estudian registros de sedimentos oceánicos.
“Si obtiene una serie de tiempo suficientemente larga que puede estar bien fechada, debería poder ver las frecuencias en los datos que corresponden a los períodos predichos por la teoría”, explicó Schmidt.
Aunque los científicos están de acuerdo en que el Sahara fue una vez un lugar verde, todavía se discute ampliamente cómo se produjo la transición.
Debido a la falta de registros paleoambientales, los científicos a menudo deben recurrir al modelado del clima.
En 1999, un grupo de científicos alemanes utilizó la simulación por computadora para crear un modelo del clima de la Tierra hace miles de años. Llegaron a la conclusión de que la transición climática del Sahara tuvo lugar de manera abrupta, en un lapso posible de unos 300 años.
Sin embargo, hay otros científicos que no están de acuerdo con esos cálculos. Nuevas evidencias muestran que la región oriental del desierto del Sahara, especialmente el área cerca del lago Yoa en Chad, se secó lenta y progresivamente desde la mitad del período del Holoceno.
“Los hallazgos de este estudio son que las propiedades sedimentológicas y geoquímicas de los sedimentos del lago confirman que el Sahara se ha estado secando lentamente desde hace seis mil años hasta alcanzar las condiciones actuales de hace unos 1.100 años”, dijo Pierre Francus, profesor de la National Instituto de Investigaciones Científicas en Quebec, Canadá.
Gavin Schmidt pertenece al grupo de científicos que piensan que hay pruebas suficientes de cambios repentinos en el Sahara.
“Dada la fuerte dependencia de la vegetación en la disponibilidad de agua, el fin del ‘Sahara verde’ se produjo de manera repentina hace unos 5.500 años”, dijo Schmidt. “Por lo tanto, un cambio muy lento en la órbita (condujo) a un colapso abrupto en ese ecosistema”.
El Sahara es una vasta área y no debemos descartar la posibilidad de que partes de la tierra se sequen bruscamente, mientras que a otras regiones les llevó más tiempo transformarse en un desierto.
“Parece que el secado fue progresivo en nuestra área, pero no significa automáticamente que fuera el caso en otras áreas como el Sahara Occidental”, dijo Francus. “No podemos descartar completamente la posibilidad de un secado abrupto. Comprender las diferencias regionales en el cambio climático es el próximo desafío para los científicos del clima “.
Si bien existe controversia sobre si un Sahara fértil llegó a su fin abruptamente o durante un largo período de tiempo, no hay duda de que estos cambios se produjeron a través del cambio climático.
Estas dunas de arena en Ghord Lahmar en Marruecos hacen un sonido fuerte y profundo como el de un violonchelo. Es un poco espeluznante, ya que las ondas de sonido tienen una longitud de aproximadamente 3 metros, mucho más larga que la distancia entre tus oídos, no puedes decir de qué dirección vienen. Hay un par de teorías diferentes sobre por qué unas pocas dunas de arena en todo el mundo “cantan” (también hay una en el desierto de Gobi en Mongolia), pero sabemos que esto requiere: 
Nota al margen: fue después de leer esto que descubrí que Milton Friedman era economista, entre otras cosas.