Una teoría es la teoría de la percepción de la conciencia. Todos los sistemas nerviosos evolucionaron sobre la base de la percepción más o menos. Es decir, se seleccionaron los sistemas nerviosos porque los organismos que sentían dolor podrían evitar matarlos antes de poder reproducirse.
Para llevar esto al extremo, toda la evolución del cerebro podría verse como una elaboración de nuestras percepciones: vista, olfato, oído, tacto, gusto.
En la historia evolutiva, después de nuestros sentidos iniciales, vemos emerger el sistema límbico. A grandes rasgos, el sistema límbico atribuye las emociones a las percepciones y las almacena en la memoria para modificar el comportamiento.
Luego vemos percepciones secundarias como la metacognición, que es la percepción de los propios pensamientos. Luego la empatía, que posiblemente sea la percepción de los pensamientos y sentimientos de otra persona.
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Esencialmente, en esta visión, todo pensamiento proviene de la percepción externa y de los subproductos de la percepción externa dentro del cerebro. Por lo tanto, un pensamiento viene a nuestra mente como un producto de información sensorial, ya sea de manera directa, o cuando se mueve a través de nuestro cerebro y juega con nuestras experiencias, o las versiones almacenadas de otra información sensorial.
En este proceso, la información se mezcla y las señales suben y bajan en la “escala evolutiva” de nuestro cerebro. De muchas maneras, en función de dónde apuntamos nuestra meta cognición en la escala, producimos pensamientos. Por ejemplo, si reflexionamos sobre una imagen o un sonido que puede verse como una especie de pensamiento. Si nos contamos una historia, estamos utilizando el lenguaje para describir alguna experiencia perceptiva.