En su artículo “El lenguaje natural y la selección natural”, los investigadores Steven Pinker y Paul Bloom teorizan que una serie de llamadas o gestos evolucionaron a lo largo del tiempo en combinaciones, brindándonos comunicación compleja o lenguaje. A medida que las cosas se complicaban a su alrededor, los humanos necesitaban un sistema más complejo para transmitir información entre sí. Piénsalo así: el hombre primitivo ve a un grupo de ciervos que quiere cazar. Él gruñe un sonido a su compañero de caza que significa que “los ciervos están cerca”. Un día, una tormenta entra y el cazador nota que los truenos ahuyentan a los ciervos. Como resultado, el cazador pasa hambre hasta que pasa la tormenta. Con el tiempo, el mismo cazador también aprende a reconocer las señales de advertencia del mal tiempo: cielos oscuros y más viento. El hombre primitivo se da cuenta de que cuando el cielo se oscurece y el viento se levanta, necesita decirle a su compañero de caza para acelerar la búsqueda del ciervo. Por lo tanto, se le ocurren una serie de gruñidos que hacen referencia tanto al venado como al mal tiempo. Esa serie de gruñidos fue el comienzo de una adaptación evolutiva que finalmente se convirtió en lenguaje. A medida que los humanos aprendieron más sobre cómo sobrevivir mejor, desarrollaron la necesidad de comunicar estos métodos de supervivencia a su población. Y esa es la teoría de la adaptación en pocas palabras.
La otra teoría en competencia, planteada por el lingüista Noam Chomsky y el biólogo evolutivo Stephen Jay Gould, es que el lenguaje evolucionó como resultado de otros procesos evolutivos, esencialmente convirtiéndolo en un subproducto de la evolución y no en una adaptación específica. La idea de que el lenguaje era un spandrel, un término acuñado por Gould, se oponía a la selección natural. De hecho, Gould y Chomsky plantean la teoría de que muchos comportamientos humanos son falsos. Estos diversos spandrels surgieron debido a un proceso que Darwin llamó “pre-adaptación”, que ahora se conoce como exaptación. Esta es la idea de que una especie usa una adaptación para un propósito diferente al que inicialmente fue pensado. Un ejemplo es la teoría de que las plumas de las aves eran una adaptación para mantenerlas calientes, y solo se usaban más tarde para volar. Chomsky y Gould plantean la hipótesis de que el lenguaje puede haber evolucionado simplemente porque la estructura física del cerebro evolucionó, o porque las estructuras cognitivas que se usaron para cosas como la creación de herramientas o el aprendizaje de reglas también fueron buenas para la comunicación compleja. Esto concuerda con la teoría de que a medida que nuestros cerebros se hacían más grandes, nuestras funciones cognitivas aumentaban.
Por supuesto, los investigadores ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre lo que constituye el lenguaje entre los hombres primitivos. Algunos consideran que el proto-lenguaje del Homo halibis es el primer lenguaje real. Otros dicen que puede atribuirse al Homo erectus, mientras que la mayoría cree que lo que entendemos por lenguaje moderno proviene del Homo sapiens. Sabemos que Homo habilis es responsable de traer herramientas a la escena, hace aproximadamente 2,3 millones de años. Esto ha llevado a algunos a creer que la función cognitiva de los Homo halibis era mucho más avanzada que su antecesora, Australopithecus. Según la investigación, los lóbulos temporal, parietal y occipital del cerebro se conectaron físicamente por primera vez con Homo halibis. Esa área del cerebro se conoce ahora como área de Wernicke, y tiene mucho que ver con la producción del lenguaje. Esto apoya la teoría de Chomsky y Gold de que nuestros cerebros se adaptaron físicamente para poder hacer herramientas, y el lenguaje surgió debido a esta adaptación.
Para aquellos de ustedes que piensan que ambos campos presentan argumentos bastante buenos, hay buenas noticias: no se excluyen mutuamente. Si bien la ciencia ahora nos muestra que es probable que ya existieran estructuras neuronales que permitieron que el lenguaje evolucionara, lo que significa que probablemente se haya agotado, que no necesariamente explica el lenguaje en su totalidad, con todas sus complejidades. Unir palabras en oraciones y la noción de gramática en el lenguaje pueden tener mucho que ver con la selección natural. Por lo tanto, tal vez el lenguaje fue originalmente eliminado, pero fue refinado a través de la selección darwiniana. Seguramente un Homo sapiens con habilidades de comunicación más avanzadas tendría algún tipo de ventaja evolutiva sobre su primo gruñón de una sola palabra. Pero ese Homo sapiens más refinado ni siquiera tendría la oportunidad de pronunciar su primera oración si su cerebro no hubiera evolucionado para permitirle hacer un martillo primitivo.
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Fuente: Charles Bryant