Depende de lo que quieras decir con “gratis” y de cómo terminamos en este punto. ” Todo lo libre” es simplemente una situación inestable y desequilibrada. Si bien las leyes de la termodinámica no se aplican específicamente a la economía, la economía aplicada en última instancia tiene lugar en el mundo físico y, por lo tanto, está subordinada a las leyes de la física.
Libre con cero escasez es similar a la situación del software libre y de código abierto (FOSS): no hay límite esencial para la cantidad de personas que pueden copiar el kernel de Linux, por ejemplo, porque es información “justa”. (Sin embargo, sí representa la suma total de millones de horas-hombre de trabajo y esfuerzo: el hecho de que (1) se haya otorgado una licencia generosa y (2) se pueda copiar fácilmente es lo que lo hace gratuito).
Libre con una escasez no nula se convierte en el primero en llegar, el primer servicio, la lotería, el racionamiento o el libre para todos (“podría hacer lo correcto”), o algún otro esquema de asignación. En este caso, el bien puede ser técnicamente libre, pero se puede formar una economía en torno a su escasez. Por ejemplo, supongamos que un club nocturno no tiene cargos de cobertura, sino un límite de 100 personas debido a las regulaciones contra incendios. Las primeras cien personas que llegan el sábado por la noche entran en ‘gratis’, pero cualquiera que llegue tarde está fuera de suerte. Supongamos que la persona número 120 en línea va al frente de la línea y ofrece dinero o bienes a la primera persona en línea. Se forma un mercado.
Por supuesto, el mundo que nos rodea siempre impone cierto nivel de escasez, ya sea que se trate de un entorno regulatorio (“no se permiten más de N taxis en Nueva York”) hasta los límites finales de la ley física (es decir, la materia y la energía no puede ser creada o destruida, a lo mejor de nuestro conocimiento).
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Considere el caso extremo de lo que describió Pete Griffiths: “superabundancia de todo bien económico”. Podríamos imaginar que este escenario surge a través de una combinación de alguna forma de nanotecnología benévola que nos da control total sobre la colocación de la materia desde el nivel atómico, combinada con alguna fuente de energía efectivamente inagotable (tal vez fusión nuclear o antimateria). Entonces, en este caso, no hay pobreza material, ya que las personas pueden producir copias de cualquier alimento, refugio y bienes que quieran a un costo económico de cero o casi cero.
En tal situación, sin embargo, las economías se formarían. Los objetos hechos a mano únicos en su clase nunca pueden ser libres en el sentido de las necesidades básicas (comida / refugio) descritas anteriormente porque el tiempo de las personas es escaso. Lo mismo con los servicios humanos individuales, como masajes o entrenamiento personal. Así que probablemente habría una economía para estas cosas.
Incluso con la replicación sin costo de los bienes físicos, las licencias y los derechos de propiedad intelectual podrían aplicarse a la operación de la maquinaria que crea el material “gratuito”. Esto extendería algunas de las reglas de la economía de la información a la economía física.
Uno puede sin duda tener otros efectos secundarios de la sobreabundancia.
El punto es que, si bien el escenario de “todo lo libre” podría existir de manera limitada, es un escenario temporal y situacional. Incluso dentro de tales espacios, las escaseces de segundo orden pueden aparecer alrededor de los bordes de los espacios donde todo es gratis. Y donde surgen las escaseces, también emergen las economías y los mercados, donde todo no es gratis.