En el año 2000, cuando volví a casa para una reunión de clase, pude ver que mi madre se estaba desacelerando, así que decidí dejar mi trabajo y ayudarla. Como ella era mi madre, eso no era lo inesperado. Apenas una semana después de dejar mi trabajo, estaba acampando y fuera del alcance de mi celular. Mientras manejaba hacia la ciudad, recibí una gran cantidad de mensajes en mi teléfono de parte de mis hermanos. Mamá estaba en el hospital y tenía leucemia. Para resumir la historia, mamá falleció unas semanas después. Yo era el ejecutor de los bienes de mamá, así que me mudé a casa para distribuir sus bienes. Mientras estábamos allí, mi hermana y yo visitamos a una pareja que durante décadas fueron amigas de nuestros padres. Nos dimos cuenta de que el marido tenía demencia, pero no se lo mencionó a la esposa. No tenían hijos. Después de que nos fuéramos, mi hermana y yo discutimos que probablemente nos correspondería a uno de nosotros para ayudarles en algún momento en el futuro. El matrimonio de mi hermana lo estaba pasando mal en su matrimonio y vi esto como una manera de salir y ayudar a alguien al mismo tiempo. Al final resultó que, “alguna vez” fue solo unas semanas más tarde y el “uno de nosotros” era yo.
La esposa, cayó y se lastimó la pierna. Ella me llamó y me preguntó si podía ayudar. Dije que sí y me fui casi de inmediato con una bolsa de ropa de verano para las pocas semanas que esperaba estar en su casa, que estaba a cinco horas en automóvil de mi casa. Bueno, unos meses después, hice que mi hermana visitara mi casa para traerme ropa de invierno. Las semanas se convirtieron en meses que se convirtieron en años. Arlyne (la esposa) se recuperó después de unas pocas semanas, pero LW (esposo) tenía Alzheimer y realmente necesitaba más atención de la que una persona podía brindarle. LW le prometió a Arlyne que nunca la enviaría a un asilo de ancianos y Arlyne sentía lo mismo. Yo dirigía un negocio en Internet en ese momento y podía hacerlo desde cualquier lugar. Por el momento, eso estaba fuera de su sótano. Un año y medio después, las cosas llegaron al punto en que tuvimos que colocar a LW en un asilo de ancianos. Duró un poco menos de tres semanas antes de fallecer.
Arreglamos la casa de Arlyne y la pusimos en el mercado. El plan era que, después de venderlo, Alyne se mudaría a los apartamentos para personas mayores cerca de mi casa en los que su hermana había vivido décadas antes. Y eso es lo que hicimos, fue aproximadamente cuatro años después de que me mudé a su casa. Arlyne se mudó a los apartamentos para adultos mayores y me mudé a mi casa con mis dos perros y el gato de Arlyne. Arlyne tenía sus propios problemas de salud y yo los conocía bien. Aproximadamente nueve meses después de volver a casa, me estaba preocupando la viabilidad a largo plazo de mi negocio de Internet. Pude ver que los cambios tecnológicos harían que los negocios fueran menos rentables. Decidí buscar trabajo. Al final resultó que, mi antiguo empleador estaba buscando ayuda, pero tendría que mudarme a la mitad del país. Decidí tomar el trabajo. Arlyne estaba bien.
Unos meses después de mudarnos, decidimos que era mejor que Arlyne se mudara conmigo. Unos meses después de eso, Arlyne se mudó conmigo y vivió conmigo durante varios años. Pude ver que Arlyne se estaba desacelerando. Habíamos contratado auxiliares de atención médica domiciliaria para ayudar dos veces a la semana, pero estaba llegando al punto de que necesitaba a alguien con ella la mayor parte del tiempo. Decidimos que sería un buen momento para jubilarme anticipadamente y regresar a casa para que ella pudiera ver a sus familiares. Arlyne falleció un año y medio después de que nos mudáramos a mi casa en Wisconsin. No lo había vendido.
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Los amigos de ‘ayudar a mis padres’ durante unas pocas semanas ‘se convirtieron en una aventura de trece años para todos. Siento que enriqueció tanto la vida de Arlyne como la mía. Al principio luchamos, oh, qué decirle a la gente sobre cómo estábamos relacionados y decidimos que ella era mi tía. En realidad, sentí que perdí a una segunda madre cuando ella falleció.