Supongo que se refiere a la población mundial, que pasó de menos de mil millones en 1800 a siete mil millones en la actualidad. Esta es una respuesta a una pregunta similar hecha en Quora.
La respuesta simple es que el crecimiento de la población debido a disminuciones significativas en las tasas de mortalidad que comenzaron en Europa occidental y luego se extendió a lo largo del resto del mundo, últimamente a los países pobres y subdesarrollados cuyas tasas de mortalidad han disminuido, en algunos casos notablemente.
A principios del siglo XIX, las tasas de mortalidad comenzaron a disminuir por diversos motivos. Los generales como Napoleón se estaban volviendo cada vez más reacios a insistir en establecer fuentes de agua potable para sus tropas, fuentes de agua potable en áreas separadas de las letrinas. Científicos como John Snow verificaron el papel de la contaminación del agua en la propagación del cólera, proporcionando una base científica para contar con fuentes de agua segura para la población general. Más tarde, el desarrollo de la teoría de los gérmenes de la enfermedad y el uso más generalizado de la vacunación contra la viruela, una práctica que comenzó mucho antes, disminuyó significativamente la mortalidad. Del mismo modo, la implementación de tecnologías antisépticas en el tratamiento médico y la mejor atención de las mujeres en el parto contribuyeron a aumentar la supervivencia. Una mejor calidad de los alimentos y una mejor conservación y manejo de los alimentos también contribuyeron a la disminución general de la mortalidad, al igual que una mayor disponibilidad de alimentos.
La disminución de la mortalidad tuvo un efecto directo en el aumento de las tasas de crecimiento de la población (menos personas mueren y la población crece). Las expectativas de vida aumentaron a medida que disminuía la mortalidad infantil y infantil. Camine por un viejo cementerio y observe la cantidad de niños y bebés que mueren en el siglo XIX en comparación con los tiempos más modernos. Tenga en cuenta también que el número de bebés y niños muertos es una subestimación del total para ese período temprano por una variedad de razones. Tenga en cuenta que también encontrará algunas personas, muy pocas, que viven hasta una edad respeta.
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La disminución de la mortalidad tuvo un segundo papel, mucho más importante, en el aumento de las tasas de crecimiento de la población: los niños que habrían muerto antes de que ocurrieran estos cambios ahora tienen más posibilidades de vivir y, lo que es más importante, vivir para reproducirse. Las tasas de nacimientos no cambiaron durante este período, pero la cantidad de nacimientos aumentó dramáticamente porque había más mujeres viviendo para reproducirse. Debido a que hubo más jóvenes que sobrevivieron a la infancia, la edad promedio en la población disminuyó, en algunos casos a una edad promedio en la adolescencia temprana. Estos jóvenes constituyeron una especie de impulso para el crecimiento futuro de la población. A medida que esta joven cohorte envejecía y maduraba, se reproducían principalmente de la misma manera que sus padres, por lo que tenían familias numerosas, lo que aumentaba aún más el tamaño de la población.
Sin embargo, al final, las tasas de natalidad comenzaron a disminuir, lo que disminuyó el potencial de crecimiento de la población. En el mundo actual, las tasas de natalidad han disminuido, al menos en cierta medida, en prácticamente todos los países. En la mayoría de los países desarrollados, las tasas de natalidad han bajado tanto que, si no se modifican, las poblaciones disminuirán, en algunos casos potencialmente a la mitad. En muchos de estos países, los gobiernos están tratando de alentar a las mujeres a tener hijos ofreciendo diversos incentivos. Hasta qué punto esto podría aumentar las tasas de natalidad lo suficiente para detener el declive de la población aún está por verse.
Esto es sólo una breve descripción del problema. Un modelo llamado “La transición demográfica” describe un modelo generalizado que explica lo anterior. Anteriormente, creíamos que el desarrollo económico era el principal motor de este patrón de caídas en las tasas de mortalidad, seguido de caídas en las tasas de natalidad. Nuestra visión ahora está más matizada y pone menos énfasis en la economía y más en el papel de la educación de las mujeres y su empoderamiento.
Existe una variación considerable entre los países en cuanto a cuándo y a qué ritmo se produjeron estos cambios, e incluso más variación en las predicciones de a dónde va el mundo desde aquí e incluso la conveniencia de un crecimiento poblacional nulo. Estos temas están más allá de nuestro alcance aquí. Los cambios demográficos que incluyen un declive eventual en la población de algunos países e incluso quizás, la población mundial generará algunos tiempos interesantes en el futuro.
